Coronavirus, a new extreme cause of common cold or flu-like disease, was only a phenomenon we had probably seen or heard of in a fiction book or science fiction film. Many believe that the author Dean R. Koontz (Dean Ray) had predicted its first appearance in his 1981 novel, The Eyes of Darkness. Just a few months ago, we heard of an extremely aggressive outbreak affecting thousands in Asian and European countries. But, in a matter of weeks, the greatest epidemic fear has hit home with a geographical magnitude that has spread throughout the world turning into a pandemic.
 
Amid World Health Organization's (WHO) recent pandemic announcement, public officials are not wasting time to shift their normal priorities in order to address essential safety issues to control the spread of this new form of flu-like disease, also known as COVID-19. Some organizations are exerting extreme caution measures, including shutting down their business or allowing their staff to work from home whenever possible and/or issuing public access restrictions. Many educational institutions are currently conducting their coursework online not allowing students to return to their classrooms after spring break. Many public places, including U.S. libraries, have suspended programs and events or planned temporary closures.

In the meantime, what do we do? In an effort to remain safe, many people are currently using protective garments and masks recommended by healthcare officials, as a preventive measure to stop the spread if already experiencing symptoms or caring for a person who is sick with COVID-19. Harvard Medical School recommends following public safety and healthy advice to safeguard ourselves and our family. The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) offered helpful Steps to Prevent Illness and have advised to remain calm, sanitized, and follow public recommendations. Serious symptoms to watch and seek medical advice are: fever, cough, & shortness of breath.

Some of the basic steps for preventing the spread include:

• ‘Avoiding touching your mouth, nose, and eyes,’
• Proper and consistent hand-washing (for at least 20 seconds, as shown here), and
• Avoiding public gathering of more than 10 people

As we still are in the learning stage of the global outbreak, many feel left with lots of unanswered questions. In search of more information to better understand and learn more about the new disease, many people are turning to uncertain sources that may not be considered reliable. Although, there may be many remaining questions to be answered, according to Harvard Medical School Experts, and the New York Times: What Scientists Have Learned So Far: 

• The virus can be transmitted to persons from infected people who may not even show symptoms of the disease.  
• An infected person can spread it 'in the air for up to six feet or so' when coughing or sneezing or shaking hands. 
• The virus may survive on a surface for a few hours or days, depending on environmental conditions. (Health expert officials have also confirmed that there is no compelling reason to avoid packages coming from overseas).

Here are a few recommended resources that may be remotely accessed to help you remain informed, healthy and safe:
 
Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
(www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/
 
MedlinePlus: Trusted Health Information for you.
(medlineplus.gov)
 
USA Gov
(www.usa.gov/coronavirus)
 
World Health Organization (WHO)
(https://www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019)

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El coronavirus, una nueva causa extrema de resfriado común o enfermedad similar a la gripe, era sólo un fenómeno que probablemente veíamos en un libro de ficción o en una película de ciencia ficción. (De hecho, muchos creen que el autor Dean R. Koontz (Dean Ray) en su novela del 1981: Los ojos de la oscuridad,  hubo predicho la primera aparición del virus)

Hace apenas unos meses, oíamos hablar de un brote extremadamente agresivo que afectaba a miles en varios países de Asia y Europa. Pero, en cuestión de semanas, el mayor temor epidémico ha llegado a casa con una magnitud geográfica que se ha extendido por todo el mundo convirtiéndose en una pandemia. En medio del reciente anuncio de la OMS sobre la pandemia, los funcionarios públicos no están perdiendo tiempo para cambiar sus prioridades normales a fin de abordar las cuestiones esenciales de seguridad para controlar la propagación de esta nueva forma de enfermedad similar a la gripe, también conocida como COVID-19.

Algunas organizaciones ya están  ejerciendo medidas de extrema precaución, como cerrar su negocio o permitir que su personal trabaje desde casa siempre que sea posible y/o emitiendo restricciones de acceso público. Muchas instituciones educativas están llevando a cabo actualmente sus cursos en línea no permitiendo que los estudiantes regresen a sus aulas después de las vacaciones de primavera. Muchos lugares públicos, incluidas las bibliotecas locales, han suspendido programas y eventos o planean una suspensión temporal de sus planteles públicos.

Mientras tanto, ¿qué hacemos? En un esfuerzo por mantenerse a salvo, muchas personas están utilizando actualmente equipo y máscaras protectoras recomendadas por los funcionarios de la salud, como una medida preventiva para detener la propagación si yse está experimentado los síntomas o atendiendo a una persona enferma con el virus COVID-19. La Escuela de Medicina de Harvard recomienda seguir la seguridad pública y consejos saludables para protegernos a nosotros mismos y a nuestra familia. En general, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han aconsejado mantener la calma y la higiene personal, y seguir las recomendaciones de salud pública. Los síntomas que se deben tomar en cuenta para buscar atención médica son: fiebre, tos, y dificultad para respirar.

Algunos de los pasos básicos para evitar la propagación incluyen:

• El lavado de manos adecuado y consistente (al menos durante 20 segundos, como se muestra aquí),
• Evitar tocarse la boca, la nariz y los ojos y
• Evitar reuniones públicas de más de 10 personas.

Muchos se sienten como dejados en el bucle con muchas preguntas sin respuesta, ya que todavía estamos en la etapa de aprendizaje de este brote global. En busca de más información sobre los problemas subyacentes y para comprender mejor y aprender más sobre la propagación, muchas personas están recurriendo a fuentes inciertas. Por lo que es importante prestar atención a fuentes confiables. Aunque, todavía puede haber muchas preguntas restantes que responder, según los expertos de Harvard Medical School, y lo que los científicos saben hasta ahora de acuerdo al New York Times:

• El virus puede transmitirse a personas por personas infectadas sin que ni siquiera muestren síntomas de la enfermedad. 
• Una persona infectada puede esparcirla 'en el aire hasta seis pies más o menos' al toser, estornudar o estrechar la mano. 
• El virus puede sobrevivir en la superficie durante unas horas o días, dependiendo de las condiciones ambientales.  (Los funcionarios expertos de la salud confirman que no hay razón válida para evitar paquetes procedentes de países extranjeros) 

He aquí algunos recursos recomendados a los que se puede acceder de forma remota para ayudarle a mantenerse informado, saludable y seguro:
                       
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
(www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/index-sp.html)

MedlinePlus: Información de Salud para Usted
(https://medlineplus.gov/spanish/)
 
USA Gov en Español
(www.usa.gov/espanol/coronavirus)
 
Organización de las Naciones Unidas
(www.un.org/es/)